Carthage : guide du site archéologique punique et romain

Comprendre Carthage avant de la visiter

Fondée selon la tradition par la reine phénicienne Didon (Elissa) vers 814 avant J.-C., Carthage (Qart Hadasht, « la Nouvelle Ville » en phénicien) est devenue en quelques siècles la métropole dominante de la Méditerranée occidentale. Son empire commercial s'étendait de la péninsule ibérique à la Sicile, de la Sardaigne à la côte africaine.

Les guerres puniques (264-146 av. J.-C.) l'ont opposée à Rome dans une rivalité féroce. Hannibal, le général carthaginois qui traversa les Alpes avec ses éléphants pour attaquer Rome, reste un tacticien militaire de premier plan. Carthage fut finalement rasée par Rome en 146 av. J.-C., puis reconstruite en ville romaine, qui devint elle-même l'une des plus grandes de l'Empire.

Le paradoxe de Carthage : c'est cette Carthage romaine qui est aujourd'hui le plus visible sur le site, tandis que la Carthage punique est essentiellement souterraine ou détruite.

Les sites à visiter

Les thermes d'Antonin

Les thermes d'Antonin (IIe siècle) sont les thermes romains les mieux conservés d'Afrique et les plus grands de l'Empire romain hors de Rome. Leur empreinte au sol donne une bonne idée des dimensions du bâtiment. Vue sur la mer depuis le site.

Le musée national de Carthage

Installé sur la colline de Byrsa (le coeur de la Carthage punique), le musée expose des urnes cinéraires, stèles et ex-voto puniques, bijoux, amphores, et objets du quotidien. Depuis la terrasse, la vue sur la baie de Tunis est dégagée.

Les ports puniques

Deux plans d'eau subsistent du port antique de Carthage : le port commercial (rectangulaire) et le port militaire (circulaire, dit « la Cothon »), où s'amarrait la flotte de guerre carthaginoise. Un musée de l'Amirauté est installé sur l'île centrale du port militaire.

Le Tophet de Salammbo

Site funéraire punique controversé, où des urnes contenant des ossements d'enfants et d'animaux ont été retrouvées. L'interprétation de ce site (sacrifice rituel ou simple cimetière ?) est encore débattue par les archéologues. Le débat divise encore les spécialistes.

Visiter Carthage : pratique

• Accès : métro léger (TGM) depuis la gare de la Marine à Tunis, arrêt « Carthage-Dermech » ou « Carthage-Hannibal ». 20-25 minutes.
• Billet : un billet commun couvre plusieurs sites. Achetez-le à l'entrée de n'importe quel site.
• Durée : comptez une journée complète pour voir l'essentiel. Une demi-journée pour les principaux.
• Combinaison recommandée : Carthage le matin + Sidi Bou Said l'apres-midi (10 minutes en TGM).